Enclavado en pleno centro histórico de París, el Centro Pompidou provocó no pocas reacciones por su diseño osado y vanguardista.
El Museo Nacional de Arte Moderno Centro Georges Pompidou, conocido también como Centro Beaubourg o más simplemente como Centro Pompidou, se encuentra en pleno corazón de París, entre los barrios de Les Halles y Le Marais y no lejos del Ayuntamiento (Hotel de Ville).
La calle Saint-Martin, que pasa delante de la entrada principal del museo, es una de las más antiguas de París, con más de 2000 años de existencia. Esta zona atrajo desde la Edad Media a numerosos banqueros y comerciantes que se instalaron allí conformando el Beau Bourg, algo así como "barrio bello", un barrio selecto de comerciantes en pleno desarrollo.
Con el correr del tiempo y ya en el XIX, el Beaubourg se volvió una zona pobre donde se congestionaba muchísima gente humilde. Para comienzos del siglo XX y considerándolo insalubre, el barrio fue arrasado. Así, durante 40 años antes de la construcción del Centro Pompidou funcionaba en el lugar una playa de estacionamiento
El presidente Georges Pompidou, amante de las artes, fue quien impulsó en 1970 la idea de crear un lugar en el antiguo Beaubourg que permitiera reunir las artes contemporáneas, y para ello abrió un concurso de arquitectura que, después de una selección entre 681 proyectos provenientes de 49 paises, dio el sí a la idea de Renzo Piano, Gianfranco Franchini (italianos ambos) y Richard Rogers (inglés).
La idea era por demás vanguardista y osada; un conjunto absolutamente moderno, con estructuras metálicas y colores vivos que dejan al descubierto todo lo que normalmente se quiere ocultar: cañerías, conductos de servicio y de calefacción, escaleras, etc.El edificio es un enorme prisma rectangular de 166 metros de largo por 60 de ancho y 42 de profundidad, con fachadas de vidrio y cuya estructura metálica es totalmente visible.
En la fachada este, la parte posterior sobre la Rue du Renard, se ven las cañerías pintadas de azul, verde, amarillo o rojo, según transporten aire, agua, electricidad o sirvan de ascensores o escaleras de servicio. Las grandes chimeneas blancas que aparecen sobre la plaza frente al museo son conductos de ventilación del subsuelo, así como las que están sobre el techo.
La fachada oeste, sobre la Rue Saint-Martin, es atravezada en diagonal por una escalera mecánica transparente que permite acceder a los distintos niveles del museo al tiempo que proporciona una vista de París a medida que se sube. Detras de la escalera hay pasarelas que permiten circular por la fachada a modo de balcón.
El resultado de este tipo de construcción permitió liberar el interior de toda estructura que pudiese molestar a la organización del espacio en el museo y sus posibles reformas posteriores. Así se obtuvieron 7 niveles (incluidos subsuelo y terraza) de 7500 m2 cuadrados. Durante los trabajos de reforma que se hicieron entre 1998 y 1999 el museo pudo ser transformado totalmente en el interior sin tocar ninguna estructura portante.
El Centro Pompidou fue construido entre 1972 y 1977, siendo inaugurado por el presidente Giscard d’Estaing el 31 de enero de 1977. Grandes fueron las controversias en torno al aspecto del museo; los parisinos lo llamaban "la refinería de la ciudad" y hasta "Notre Dame de la Tuyauterie" (Nuestra Señora de la Cañería).
Lo cierto es que el centro, que fuera previsto para 5000 visitas diarias recibió hasta 5 veces más, y desde su apertura pasaron por él 150 millones de visitantes.En el Centro Georges Pompidou funciona la Biblioteca Pública de Información (BPI), uno de sus principales atractivos, así como diversas salas de exposición de arte moderno y contemporáneo, la Galería de los Niños (un espacio para grandes y chicos con talleres de expresión y muestras de sensibilización a la creación), cines, salas de debate y conferencia, espectáculos y conciertos. También hay librerías, tiendas, un restaurante en la terraza y oficina de correos.
Dirección: 19, rue de Beaubourg - 4° Distrito
Metro: CHATELET, HOTEL DE VILLE
Sitio Oficial: Horarios de visita, tarifas, planos del Centro Pompidou, exposiciones.
